Японское космическое агентство JAXA успешно запустило исследовательскую станцию MMX к спутникам Марса. Аппарат должен изучить Фобос и Деймос, высадить небольшой исследовательский ровер и доставить на Землю не менее 10 граммов вещества с поверхности Фобоса.
Япония успешно отправила межпланетный аппарат Martian Moons eXploration (MMX) к спутникам Марса. Запуск состоялся 20 октября в 04:41 по японскому времени с космодрома Танэгасима. По московскому времени это произошло ещё поздним вечером 19 октября. Аппарат вывела в космос ракета-носитель H3.
Согласно официальному сообщению Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA, полёт ракеты прошёл по плану. Примерно через один час и 11 минут после старта исследовательская станция успешно отделилась от носителя и была выведена на расчётную траекторию.
Главной задачей экспедиции станет изучение происхождения двух спутников Красной планеты – Фобоса и Деймоса. Учёные пока не располагают окончательным ответом на вопрос, сформировались ли они из обломков после крупного столкновения с Марсом или представляют собой астероиды, захваченные гравитацией планеты.
Как объясняет JAXA на официальной странице миссии, аппарат должен прибыть к Марсу примерно через год после запуска. В дальнейшем станция проведёт подробное изучение Фобоса, в том числе его формы, структуры, состава поверхности и гравитационных характеристик. Также предусмотрены наблюдения за Деймосом.
Один из ключевых этапов экспедиции – доставка исследовательского ровера IDEFIX, созданного при участии французских и немецких специалистов. Он должен изучить поверхность Фобоса и помочь учёным оценить особенности местности перед последующими операциями станции.
Основной аппарат планируется направить к поверхности Фобоса для забора образцов грунта. Цель миссии – собрать не менее 10 граммов материала, после чего отправить его на Землю в специальной возвращаемой капсуле.
По информации Европейского космического агентства, прибытие станции к Марсу ожидается в августе 2027 года. Забор вещества с поверхности Фобоса запланирован на последующие годы, а доставка образцов на Землю намечена на 2031 год.
В научной программе участвуют не только японские специалисты, но и международные партнёры, включая NASA, Европейское космическое агентство, французский CNES и Германский центр авиации и космонавтики. Оборудование станции предназначено для исследования химического состава и физических свойств вещества спутников.
Ранее японские специалисты уже успешно возвращали на Землю образцы астероидного грунта в рамках программы Hayabusa. Новая экспедиция отличается тем, что её целью впервые стал спутник другой планеты.
Пока подтверждён только успешный запуск и отделение станции от ракеты-носителя. Прибытие к Марсу, посадочные операции и возвращение образцов остаются предстоящими этапами миссии.